Yahya juga menilai bahwa Gus Dur ditempa pengalaman hidup, dimana ia berhadapan dengan berbagai macam krisis terkait berbagai besar yang dialami oleh Islam, bangsa, dan negara. Oleh karenanya, Gus Dur kemudian terbentuk menjadi seorang pemimpin yang sungguh-sungguh mencintai bangsa, umat, dan kemanusiaan.
"Kesan yang saya dapatkan adalah saya yakin sekali beliau itu waliyullah (wali Allah). Itu yang paling mendalam dan cara yang paling singkat mendeskripsikan ketika saya mendampingi beliau di Istana," ucapnya.
Sementara itu, Yahya sendiri mengaku mengenal Gus Dur sejak lama dan mengalami perubahan berkat mantan tanfidziyah Nahdlatul Ulama itu.
"Saya mengenal Gus Dur sejak lama dan saya juga mengalami perubahan berkat Gus Dur. Saya berubah dulu sekitar tahun 70-an. Ada suasana, baik domestik maupun global, ketika Islam berada dalam posisi konfliktual dihadapkan dengan aktor-aktor lain, aktor-aktor kekuasaan," ucapnya.
Gus Yahya mengisahkan, di domestik, Islam berhadapan dengan rezim orde baru, sehingga menjadikan Islam sebagai ideologi perlawanan. Namun, dengan wacana dan ketekunan yang dibangun, Gus Dur bisa mengubah mindset generasi muda saat itu.
"Gus Dur berhasil mengubah mindset saya dan kawan-kawan generasi saya untuk berpikir cara lain. Daripada melawan untuk menghancurkan, kenapa kami tidak menyumbang, berkontribusi untuk menyempurnakan saja? Ini prinsip mendasar dari Gus Dur," ucapnya.
